El Centro es un espejo que cautiva. Recorrerlo con una cámara réflex es un acto que obliga a observar más allá del estereotipo, a re-significar la riqueza cultural de la ciudad, a conciliar los prejuicios personales y sobre todo, a reconocer las individualidades. Un lugar donde convergen los pasos, los trámites, las ideologías, los patrimonios, las razas, el arte, el entretenimiento, la oferta académica y la bulla comercial.

El Paseo Peatonal Carabobo y el Pasaje Junín- Maracaibo han sido iconos vitales de su memoria histórica y de la transformación urbanística de Medellín. Por esta razón, mi experiencia fotográfica y documental debía ser allí y a pie.

El objetivo es representar con el retrato espontáneo el alma de estos lugares a través de las miradas, las acciones y los gestos de sus protagonistas: nativos, trabajadores, transeúntes y extranjeros.

El recorrido empezó cerca de los Edificios Vásquez y Carré, ubicados entre la calle 44 (San Juan) y las carreras 52  (Carabobo) y 52A  (plaza Cisneros). El Paseo Peatonal parecía propicio para retratar los rituales populares de la economía informal. Al sacar la cámara del bolso, el primer personaje en percatarse fue un reciclador con la camiseta del Bayern Múnich, me sonrió como dándome la bienvenida, mientras se fumaba un cigarro.

A unos cuantos pasos, los pregoneros alzaban sus voces con megáfonos, ofreciendo aguacates para el almuerzo y guarapo para calmar la sed. Otros comerciantes vendían cigarrillos, chucherías, artesanías y antigüedades en un silencio profundo, casi contemplativo; la paciencia era la clave de sus ventas. No faltaron los expertos en ropa importada, quienes invadieron mi espacio personal y el de otros peatones adivinando tallas y medidas en pocos segundos; a sus preguntas las contestaba con un “no gracias, no estoy interesado”. Sin mencionar aquellos que acudían a los recuerdos de infancia y su poder nostálgico: los jaboneros y sus irresistibles burbujas, los que vendían globos de helio con forma de súper héroes y quienes ofrecían algodón de azúcar o el famoso mango biche.

Al caer el sol me encontraba en Junín, un lugar para cultivar el espíritu y satisfacer el estómago. Allí se pueden encontrar artistas callejeros cerca al Parque Bolívar, poetas escribiendo en cualquier superficie; señores leyendo la prensa amarillista y jubilados discutiendo el acontecer político del país. Los viejos se quedan dormidos en las bancas de madera sin descuidar sus pertenencias: nada los perturba, ni siquiera las fotografías. La hora del sueño es el agosto para quienes venden el tinto a 500 pesos. Los profesores y estudiantes se reúnen a tertuliar en el Astor y a beber cerveza en los bares de salsa. No faltan los puestos de flores y sus dueños experimentados en perdones, conquistas y ramos fúnebres.

Retratar el rostro de estos personajes fue una experiencia gratificante. Ellos proveen y dibujan la vida de estos espacios, exhibiendo una identidad personal y otra colectiva. Sus retratos son una línea de tiempo que narra la historia del Centro a través de las diferentes generaciones que lo habitan y habitaron. Su encanto radica en el asombro de lo cotidiano, en el día a día.

Cachivaches – “El regateo” es una práctica popular en el comercio del Centro de Medellín. En esta fotografía, una mujer ofrece $20.000 pesos al hombre de la gorra negra por una lámpara de noche hecha de cobre. El señor no acepta, asesorado por las mujeres que lo acompañan a su lado. Responde: “No la puedo rebajar más de $40.000 pesitos porque tiene grabados europeos”.

Cafecito – A las 3:00 p.m. el almuerzo ejecutivo hace su efecto y el cuerpo se siente pesado. La venta de “tinto” (café negro) se dispara. Las grecas funcionan a todo vapor y el olor invita a las pausas activas.

Cigarrero – La venta de cigarrillos al menudeo está prohibida en Colombia gracias a la presión de las grandes empresas tabaqueras. Sin embargo, algunos señores satisfacen la demanda de quienes desean dejar de fumar, de a poco, y no necesitan comprar un paquete completo.

El cucho y el cigarro – En “el día de la basura”, los propietarios de los negocios de Carabobo sacan las cajas de cartón y el papel reciclable cerca a los postes de luz. El hombre con camiseta deportiva es uno de los tantos recicladores que recogen estos materiales con pericia y el buen “humor de la calle”.

En tu mente – Salón Málaga – Durante el entre tiempo del partido de fútbol entre Suecia e Italia, dos sujetos discuten sobre los errores tácticos del seleccionador italiano Gian Piero Ventura (ya destituido). El hombre de la foto persuade el argumento de su amigo diciendo: “Si él lo pensará mejor, metería a dos delanteros con regate. No puede salir a defenderse, a ese equipo le falta garra”.

Floristero – Junín – Los floristeros son admirados por su paciencia para vender. El hombre de la fotografía espera en silencio y de vez en cuando le habla a las flores como si fueran sus hijas . “No demoran en llegar, bellezas”.

Jabonero – Carabobo – Los niños aman ver las burbujas de jabón en el aire. Los tradicionales “jaboneros” lo saben, y por esta razón hablar del producto está de menos. Para atraer a sus clientes, es necesario llamar la atención de los más chicos. Mantener con vida las burbujas es prioridad, y soplar a todo pulmón es su mejor estrategia financiera.

La voz del poeta – Sobre el reverso de una factura de venta de unos zapatos “Croydon”, un hombre mayor escribe algunos versos de amor juvenil. Los poetas, los artistas y los músicos aportan el toque bohemio y el misticismo a la historia del pasaje peatonal de Junín.

Los minutos – Los minutos de celular no sobran cuando sales de casa hacia el centro de la ciudad. Los vendedores nos ayudan a acortar las distancias y nos salvan la vida por tan sólo $200 pesitos. Sin plan o recargo.

Málaga – Un pensionado espera a su esposa mientras bebe una cerveza espumosa y lee el horóscopo en el Salón Málaga. A su espalda, las agrupaciones musicales y los personajes famosos que han amenizado, por décadas, el ambiente del lugar.

Mujerplanta – El Performance artístico rompe las rutinas y las dinámicas laborales en Junín. La mujer de la fotografía interpreta a un árbol danzante. Ella se arroja al ritmo de la cumbia, el viento rítmico de Colombia.

Natividad – La calle es un lienzo para un artista callejero que pinta “la natividad” con tizas de colores pastel. Es noviembre, diciembre se avecina y los paisas se apresuran con los preparativos y las tradiciones, al igual que la lluvia de ese día. Para la memoria esta pieza de arte.

Parranda – Tres músicos interpretan con sus instrumentos “Yo me llamo cumbia” de Toto la Momposina. Algunos extranjeros, posiblemente gringos, se divierten bailando mientras son grabados con dispositivos móviles.

Rumores – Los hombres veteranos (a la izquierda de la banca) observan una mujer voluptuosa que lleva un pantalón ajustado de oficina. Por su lado, el hombre con camisa roja lee un artículo sobre la crisis del sector textil en la capital antioqueña. Junín es un lugar frecuente para los pensionados y sus menesteres.

Sujeto del cambio. Durante las ventas de mekato, chicles y chucherías es común encontrar billetes falsos y monedas extranjeras. Los venteros toman medidas y afilan los ojos para descubrir las posibles estafas. En la fotografía, un hombre exhibe sus hallazgos, orgulloso, en el respaldo de su caseta.